根据我国能源转型需要，国家在能源战略中提出的天然气发展在我国一次能源的比重应达到10%以上。在专家看来，这一战略目标，是比较保守的，最低的战略目标。面对雾霾严重的形势，实际发展应该比这个比例还要大一些。

中国社会科学院工业经济研究所副所长史丹认为，我国要实现到2030年温室气体排放下降60-65%，天然气的占比要进一步提升，要像石油一样，成为主力能源之一。只有这样，才能很好地解决环境问题。

数据显示，天然气作为清洁能源，替代相当量的煤炭可减排二氧化碳61%，二氧化硫99.6%，氮氧化物88.0%，几乎可以完全消除煤炭和石油燃料排放的汞、砷、硫和颗粒物的排放。

眼下，我国天然气消费结构正在呈现多元化发展趋势。国内天然气主要用于城市燃气、工业燃料、天然气化工、交通运输和天然气发电等。在节能减排政策的促进下，发电和工业燃料“气代煤”在加速，有望成为消费主体；城镇化持续推进，城市燃气消费量将随之稳定增长；在城镇化和价格优势两个因素的驱动下，天然气交通具有发展潜力。

然而，天然气未来市场空间的扩大，主要还是源于对高碳的化石能源的替代。天然气没有专属市场，须通过竞争才能实现对传统能源的替代和扩大应用。而由传统能源向天然气能源转型，面临着成本较高、多环节利益垄断、政策法规不适应等多重挑战。

我国天然气产业链，是由上游的勘探开发、到中游的管网运输、到下游的终端销售共同组成。业内人士称，人们能够直观感受到的用户用气成本中，省网配气费和城市配气费所占比例接近40%，这部分直接影响天然气消费增长。由于终端燃气企业形成的自然垄断，利润率远大于上游气田，气田开发成本逐年上升，开发效益面临挑战，也影响了上游企业生产积极性。就上游生产企业而言，主要包括中石油、中石化和中海油三大天然气产能主力，其中中石油占据天然气产量的71%，是产能大户。

中国石油勘探开发研究院鄂尔多斯分院院长贾爱林表示，近些年，我国进口气价与国内气价存在倒挂问题。进口天然气，综合成本是到岸价加上增值税、再加上输气成本。国家发改委规定进口管道气一律统一按省门站价销售。比如，从中亚俄罗斯进口的管道气，每方气要补1块钱再卖出去，上游企业是倒贴钱的，如果有两百亿的进口量，中石油就要补贴两百亿元，换句话说进口气要由中石油承担两百亿的损失；又比如从缅甸进来的天然气气价格，倒挂比例更高，每方气要补贴约两元钱，销售一方气就要赔两元。由于国内自产天然气还有些利润，可以补充到国外天然气的亏损中。但是随着进口天然气比例的增加，中石油天然气的总体利润会受到影响。

据预测，国内天然气产量自2006年来，常规天然气年均探明地质储量保持5000亿方以上。根据各大石油公司天然气规划及近年来勘探开发趋势预测：2020年，国内天然气产量将达到1600亿方以上，2030年，产量将达到2500亿方以上。预测我国天然气从目前30%多的对外依存度到2020年达到近45%，2030年接近50%。

专家分析，下游工业用户用气价格中，省网与城市管网配气费约占40-50%，终端销售企业利润高于天然气生产与输送部分。上游天然气生产企业近期仍以进一步控制成本、增加效益为主。中长期还是要强化产、运、销国家政策中利润切割的争取与引导，力争上游利润在总产业链中的比例。

 贾爱林表示，目前上游天然气生产企业大户中石油的成本由2011年的631元/千方上升到2015年的883元/千方，气价的上升几乎被成本的上升抵消。中石油正在积极探索新领域，推动非常规天然气规模发展。现在主要是三类，一个是致密气，一个是页岩气，一个是煤层气。目前中石油储量持续保持年新增天然气探明储量4000亿方以上，2016年新增探明储量5620亿方，累积探明储量9万亿方，占全国的70%，夯实了发展的资源基础，形成了鄂尔多斯、四川、塔里木、青海四大天然气生产基地。中石油天然气管道干线4万公里，供应范围扩展到31个省市自治区， 已建和规划的进口天然气管道主要由中石油运营，2016年预计完成天然气销售量1260亿方。